JBL Motion Picture Loudspeaker Systems Instruction Manual

Instruction Manual 

A. Introduction: 

Although the company's roots extend back 

to the early days of motion picture sound, it 

has only been in the last few years that JBL 

has made a significant impact on the commercial 

theater market. Some of the reasons for this are 

the company's preeminence in high-quality sound 

reinforcement in general and the development of 

the notion of flat power response in particular. 

In just the last year, JBL theater systems have 

been incorporated into some of the most presti-

geous dubbing theaters and screening rooms in 

the film industry. We now feel that the time is 

right to prepare a comprehensive applications 

manual for our theater dealers to aid them in 

system design and specification and to give them 

an edge over their competitors. 

B. Systems for Smaller Houses: 

1. A summary of house types: 

By far, most of the theaters being built 

today are long rectangular rooms. They are 

usually built in groups called multiplex 

theaters for reasons of economy. Most of 

these theaters are mono, with a single 

loudspeaker behind the screen, and the 

seating capacity usually ranges from 200 

to 500. In general, the larger houses, those 

seating 1000 or more, were built some years 

ago, and these are usually equipped with 

three or five loudspeakers behind the screen 

and will have a multi-speaker surround 

channel located on the rear and side walls. 

A very few houses, usually found only in 

larger cities, will have special effects 

low-frequency channels, such as Sensurround, 

for special screenings of important films. 

Motion Picture 

Loudspeaker Systems 

2. General Acoustical Characteristics: 

Historically, motion picture theaters, 

whatever their size, have been acoustically 

"dead" rooms; that is, they have consider-

able absorption on the boundaries, and rever-

beration times, even in the larger houses, 

rarely exceed 1.25 seconds. More likely, we 

will find the reverberation times in smaller 

houses to be in the 0.5 second range. The 

reason for this of course has to do with arti-

culation and clarity of dialog. 

The most common method of treating the 

interior of theaters is with velour draping. 

This is an interior treatment only; structurally, 

the architect relies on solid block walls to 

minimize sound leakage from adjacent theaters. 

One of the most common problems encoun-

tered in theaters is a slap or reflection off 

the back wall, which often goes untreated. 

Should the back wall be curved, then the 

effect may be even worse, due to focussing of 

the reflection back to the front. 

3. Sound Level Requirements: 

Average peak levels of 85 dB-SPL are common 

in the theater. A minimum headroom figure 

above this would be 10 dB, but JBL recommends 

15 dB for a greater measure of safety. The 

following factors are taken into consideration 

in determining the kind of system to specify 

and the amount of amplifier power which will 

be required: 

a. Room volume 

b. Room boundary area 

c. Reverberation time 

d. System sensitivity and power 

rating 

e. System directivity index