Cannondale Bicycle Owner's Manual - 4.D - Shifting Gears

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4.d - shiftinG GeaRs

Your  multi-speed  bicycle  will  have  a  derailleur 

drivetrain  (see  1.  below),  an  internal  gear  hub 

drivetrain (see 2. below) or, in some special cases, a 

combination of the two.

1. how a derailleur drivetrain works  if your bicycle 

has  a  derailleur  drivetrain,  the  gear-changing 

mechanism will have:

•    a rear cassette or freewheel sprocket cluster

•    a rear derailleur 

•    usually a front derailleur 

•   one or two shifters 

•   one,  two  or  three  front  sprockets  called 

chainrings 

•    a drive chain

a.  shifting Gears 

There are several different types and styles of shifting 

controls:  levers,  twist  grips,  triggers,  combination 

shift/brake  controls,  push-buttons,  and  so  on.  Ask 

your  dealer  to  explain  the  type  of  shifting  controls 

that  are  on  your  bike,  and  to  show  you  how  they 

work.

The  vocabulary  of  shifting  can  be  pretty  confusing. 

A  downshift  is  a  shift  to  a “lower”  or “slower”  gear, 

one which is easier to pedal. An upshift is a shift to 

a  “higher”  or  “faster”,  harder  to  pedal  gear.  What’s 

confusing  is  that  what’s  happening  at  the  front 

derailleur is the opposite of what’s happening at the 

rear  derailleur  (for  details,  read  the  instructions  on 

Shifting  the  Rear  Derailleur  and  Shifting  the  Front 

Derailleur below). 

For example, you can select a gear which will make 

pedaling easier on a hill (make a  downshift) in one 

of two ways: shift the chain down the gear “steps” to 

a smaller gear at the front, or up the gear “steps” to a 

larger gear at the rear. So, at the rear gear cluster, what 

is  called  a  downshift  looks  like  an  upshift. The  way 

to keep things straight is to remember that shifting 

the chain in towards the centerline of the bike is for 

accelerating and climbing and is called a downshift. 

Moving the chain out or away from the centerline of 

the bike is for speed and is called an upshift. 

Whether  upshifting  or  downshifting,  the  bicycle 

derailleur  system  design  requires  that  the  drive 

chain be moving forward and be under at least some 

tension. A derailleur will shift only if you are pedaling 

forward. 

CaUtion

Never move the shifter while pedaling backward, 

nor  pedal  backwards  immediately  after  having 

moved the shifter. This could jam the chain and 

cause serious damage to the bicycle.

b.  shifting the Rear derailleur

The rear derailleur is controlled by the right shifter.

The function of the rear derailleur is to move the drive 

chain from one gear sprocket to another.  The smaller 

sprockets  on  the  gear  cluster  produce  higher  gear 

ratios.   Pedaling in the higher gears requires greater 

pedaling  effort,  but  takes  you  a  greater  distance 

with each revolution of the pedal cranks.   The larger 

sprockets  produce  lower  gear  ratios.  Using  them 

requires less pedaling effort, but takes you a shorter 

distance with each pedal crank revolution.   Moving 

the chain from a smaller sprocket of the gear cluster 

to a larger sprocket results in a downshift.   Moving 

the chain from a larger sprocket to a smaller sprocket 

results  in  an  upshift.  In  order  for  the  derailleur  to 

move  the  chain  from  one  sprocket  to  another,  the 

rider must be pedaling forward. 

c.  shifting the front derailleur:

The  front  derailleur,  which  is  controlled  by  the  left 

shifter,  shifts  the  chain  between  the  larger  and 

smaller chainrings. Shifting the chain onto a smaller 

chainring  makes  pedaling  easier  (a  downshift).  

Shifting to a larger chainring makes pedaling harder 

(an upshift).